John Williams Butcher’s crossing
Het boek volgt de jonge Will Andrews die zijn studie opgeeft
voor een zoektocht naar avontuur in de Far West van 1870. Hij komt terecht in
het verlaten dorp Butcher’s Crossing, waar hij de bizonjager Miller aantrekt
voor een jachtexpeditie. Samen met vilder Schneider en ossenmenner Hoge trekken
ze op pad.
Wat volgt is een hallucinante tocht vol ontberingen door het
Amerikaanse wilde westen, dat Williams heel visueel weet voor te stellen. De
jacht zelf is zo gruwelijk realistisch in beeld gezet dat je maag er soms bij
omkeert – nee, geen voer voor veggies – maar je kunt je voorstellen dat het er
ooit zo is toegegaan.
Naast het meeslepende avontuur ligt de nadruk wel degelijk
op de vier karakters en de onderlinge verhoudingen tussen hen, die messcherp
worden ontleed. Miller is de koppige, meedogenloze jager, Schneider de
beroepsklager, Williams de toeschouwer, en Hoge de religieuze zot met een vijs
los. De winter die vroeger dan verwacht invalt en de mannen insluit, geeft de
auteur de loep waaronder hij ze langdurig en in de penibelste der
omstandigheden bekijkt. Het landschap is overweldigend, de natuur is rauw en hard
en de mannen zijn al die tijd bezig met krampachtig proberen te overleven.
Daarmee is de kous niet af. Na alle deining die ze al hebben
gehad, komen de vier mannen in nog meer rampzalige toestanden terecht. Als geen
ander weet Williams zijn verhaal te larderen met kracht, spanning en emotie (al
is die soms ingehouden), en evengoed met zinnen en gedachten die je bijwijlen
van je paard (of bizon) doen vallen.
Leesgegroet was enthousiast over dit onvolprezen boek van
John Williams, al had niet iedereen de moed om door te zetten na het aarzelende
begin, met soms langdradige stukken en een traag tempo. Nikie gaf een
overzichtje van de carrière van de man. Ze had het eveneens over de
zinloosheid, de vergankelijkheid, de hebberigheid die van de roman afstralen.
Ook al weet je dat het verhaal niet echt is, het doet soms een beetje pijn
omdat het net echt is. De zoektocht naar zingeving, de hang naar avontuur, de rust
van de natuur, de zwaarte van het leven, ook dat is allemaal te vinden in deze
onvolprezen roman.
