Kleine brandjes overal van Celeste Ng gaat over twee families: alleenstaande moeder en kunstfotografe Mia met haar dochter Pearl, en het gezin Richardson met vier kinderen. De eersten leven van een miniem inkomen, de Richardsons zijn het welgestelde, perfecte gezin in de perfecte Amerikaanse wijk.
Mia en Pearl huren een flat van de familie Richardson. Dochter Pearl zit met jongste zoon Moody in de klas, raakt bevriend met hem en wordt zo gaandeweg kind aan huis bij de familie, en haar moeder Mia wordt er zelfs huishoudster. Jongste dochter Izzy is dan weer het zwarte schaap van de Richardsons, maar vindt wel een luisterend oor bij Mia. Het lijkt wel of de twee meiden van gezin wisselen. Zo groeit er een connectie tussen enerzijds Mia en Izzy, en anderzijds tussen Pearl en de rest van de familie.
Een bevriend koppel van de Richardsons heeft een tijd geleden een Chinees kindje geadopteerd, en Mia weet dat de moeder die het kind achterliet omdat ze er toen niet voor kon zorgen, haar leven nu op de rails heeft en haar kind terug wil. Het komt tot een strijd in de rechtbank en een verdeeldheid tussen en in de families.
Kleine brandjes overal is een redelijk geloofwaardige roman over enkele scherp omlijnde thema’s als moederschap, adoptie, abortus, draagmoederschap en roept daar natuurlijk een heleboel vragen over op. Het is als lezer niet zo moeilijk om mee te voelen met de verschillende personages, ook al zijn hun belangen soms volstrekt tegengesteld. Achter de façade van het succesvolle gezin loopt er vanalles mis en is niet alles zo proper als het lijkt.
Verschillende gezichtshoeken en plotwendingen maken het boek wel erg interessant en spannend, al kon dat ook op heel wat minder pagina’s volgens enkele Leesgegroeters. Zeker in het begin worden de levensverhalen van de verschillende personages inderdaad nogal gedetailleerd uit de doeken gedaan. En sommigen kregen zelfs de indruk een young adultboek vast te hebben.
Maar eenmaal de plot op gang is getrokken, maken diverse intriges, verrassende wendingen en de hoogst interessante onderwerpen het geheel best wel lezenswaard. Een grote Leesgegroetmeerderheid vond dus wel zijn/haar gading in het vlot weglezende Kleine brandjes overal, maar een literair meesterwerk was het nu ook weer niet.
